Hari ini genap 48 tahun, sejak penerbangan pertama pesawat Have Blue pada 1 Disember 1977 yang menjadi titik mula kepada satu revolusi yang mengubah cara dunia melihat konsep kelangsungan udara.
Pada hari yang bersejarah itu, pesawat berbentuk pelik yang tidak pernah didedahkan kepada umum ini muncul sebagai hasil pembangunan intensif Lockheed melalui bahagian Skunk Works, satu pasukan kejuruteraan yang terkenal dengan projek berprofil tinggi dan penuh kerahsiaan.
Walaupun saiznya kecil serta memiliki bentuk bersegi yang langsung tidak menyerupai pesawat serangan Amerika Syarikat ketika itu.
Namun, kejayaan penerbangan ini menjadi bukti bahawa konsep halimunan mampu direalisasikan dan seterusnya membuka jalan kepada kelahiran pejuang halimunan pertama dunia iaitu F117A Nighthawk.
Keperluan strategik di era Perang Dingin
Have Blue dibangunkan untuk menjawab satu persoalan penting dalam perancangan ketenteraan Amerika Syarikat pada awal era Perang Dingin.
Ancaman sistem pertahanan udara Soviet semakin meningkat dengan kemampuan radar jarak jauh serta peluru berpandu berpanduan radar. Sekiranya NATO berdepan konflik besar, perancang ketenteraan menjangka kerugian pesawat akan meningkat dengan pantas.
DARPA kemudian memulakan kajian pesawat berkeamatan rendah dengan matlamat menghasilkan satu platform yang mampu mengelak pengesanan musuh. Dari sinilah bermulanya projek Experimental Survivable Testbed yang akhirnya melahirkan Have Blue.
Reka bentuk bersegi yang menentang logik aeroangkasa
Keistimewaan utama Have Blue terletak pada reka bentuknya yang memfokuskan kejuruteraan radar berbanding aerodinamik. Pesawat ini direka dengan permukaan bersegi serta panel yang dimiringkan untuk menyalurkan pantulan radar ke arah lain.
Idea rekaan ini muncul selepas jurutera Lockheed, Denys Overholser, meneliti kajian ahli fizik Soviet, Pyotr Ufimtsev, mengenai teori pembelauan gelombang elektromagnet.
Berdasarkan kaedah matematik tersebut, jurutera Lockheed membangun perisian ECHO 1 untuk mengira keratan rentas radar bagi bentuk yang dicadangkan. Hasil pengiraan mengesahkan bahawa reka bentuk bersegi merupakan pilihan terbaik untuk menyembunyikan pantulan radar pesawat.
Have Blue ciptaan Skunk Works, menampilkan reka bentuk bersegi yang menjadi asas kepada teknologi halimunan moden. Foto: Lockheed Martin
Reka bentuk akhir Have Blue menjadikan pesawat ini kelihatan seperti kristal ganjil dengan sudut tajam serta penstabil menegak yang condong ke dalam. Bentuk itu menimbulkan gelaran sinis Hopeless Diamond dalam kalangan jurutera yang skeptikal terhadap keupayaannya.
Namun ujian awal membuktikan sebaliknya apabila tahap keratan rentas radar pesawat itu mencatatkan nilai yang jauh lebih rendah berbanding pesawat lain ketika itu. Bahan penyerap radar turut digunakan pada permukaan pesawat bagi menambah keupayaan halimunan.
Ciri fizikal dan prestasi sebuah demonstrator eksperimen
Sebagai pesawat demonstrator, Have Blue dibina dengan saiz yang lebih kecil berbanding pesawat serangan sebenar. Panjangnya sekitar empat belas meter dengan bukaan sayap hampir tujuh meter dan ketinggian kurang tiga meter.
Berat kosong pesawat ini berada dalam lingkungan empat ribu kilogram manakala berat maksimum berlepas mencecah lebih lima setengah tan.
Dua enjin General Electric J85 yang digunakan mampu memacu pesawat pada kelajuan sekitar sembilan ratus enam puluh lima kilometer sejam, satu had kelajuan yang memadai untuk menilai kestabilan dan ciri halimunan tanpa menjejaskan integriti struktur.
Kos pembinaannya pula berada dalam kategori rendah bagi pesawat eksperimen kerana Skunk Works menggunakan komponen sedia ada termasuk bahagian daripada program lain.
Fokus utama bukan pada kelajuan atau keupayaan tempur, tetapi pada pengesahan konsep halimunan melalui bentuk, permukaan dan bahan penyerap radar. Kombinasi faktor ini menjadikan Have Blue platform ideal untuk menguji asas teknologi halimunan yang akhirnya diterapkan dalam pembangunan pesawat operasi.
Dua prototaip untuk membuktikan konsep halimunan
Program Have Blue membina dua pesawat demonstrator iaitu HB1001 dan HB1002. Setiap satu berfungsi untuk membuktikan aspek berbeza dalam konsep halimunan. HB1001 menjalankan ujian penerbangan, manakala HB1002 menumpukan kepada ujian keratan rentas radar.
Pesawat ini digerakkan oleh dua enjin General Electric J85 dengan sistem kawalan fly by wire yang diadaptasi daripada F16 untuk menstabilkan pesawat yang secara asasnya mempunyai ciri ketidakstabilan aerodinamik. Semua komponen dipilih dengan teliti bagi memastikan ciri halimunan tidak terganggu.
Penerbangan pertama HB1001 pada 1 Disember 1977 berjalan dengan baik dan membuktikan teori yang dibangunkan oleh jurutera Lockheed. Pesawat itu melaksanakan beberapa sortie tambahan sehingga berlaku kemalangan pada Mei 1978 yang menyebabkan ia musnah.
Walaupun begitu, data yang diperoleh daripada ujian awal tersebut sangat penting dalam mengesahkan keserasian sistem kawalan serta tingkah laku pesawat semasa penerbangan. HB1002 pula mula diterbangkan pada Julai 1978 dan melengkapkan lebih lima puluh penerbangan sebelum musnah akibat kebakaran enjin pada Julai 1979.
F-117A Nighthawk menjadi bukti evolusi sebenar teknologi stealth yang bermula daripada program eksperimen Have Blue. Foto: Lockheed Martin
Warisan yang melahirkan F117A Nighthawk
Kedua dua pesawat Have Blue tidak pernah didedahkan secara terbuka kepada umum semasa program itu berjalan. Namun sumbangannya kepada pembangunan pesawat halimunan moden sangat besar.
Data yang dikumpulkan digunakan secara langsung untuk membangunkan pesawat operasi yang dikenali sebagai Senior Trend yang kemudiannya diperkenalkan sebagai F117A Nighthawk.
Pesawat operasi tersebut mempunyai reka bentuk yang diperhalusi berdasarkan demonstrator Have Blue termasuk sudut sayap yang diubah, fuselage hadapan yang dipendekkan dan ruang dalaman untuk membawa senjata.
Walaupun kedua dua prototaip Have Blue berakhir dengan kemusnahan, program ini dianggap sebagai kejayaan besar bagi pihak Amerika Syarikat.
Pesawat bukan sekadar membuktikan bahawa pesawat boleh mengelak radar, malah menjadi asas kepada era baharu peperangan udara yang menekankan unsur kelangsungan, kejutan strategik serta keupayaan untuk menembusi pertahanan musuh tanpa dikesan.
Pada setiap ulang tahun penerbangan sulungnya, Have Blue kekal sebagai simbol kreativiti dan keberanian jurutera Skunk Works dalam menghasilkan sesuatu yang benar benar mengubah sejarah industri aeroangkasa.-airtimes.my
#AirTimesNews #HaveBlue #TeknologiPertahanan #SejarahAeroangkasa #SkunkWorks #DARPA #StealthTechnology #F117Nighthawk #StealthFighter
