Zulfadhli Azmie

Laut China Selatan hari ini bukan sekadar laluan perdagangan antarabangsa yang sibuk, sebaliknya menjadi gelanggang utama persaingan kuasa besar dunia. Di perairan yang sama inilah, kepentingan sejarah, tuntutan kedaulatan dan kemajuan teknologi ketenteraan bertembung secara senyap tetapi berbahaya.

Ketegangan antara Filipina dan China, dengan Amerika Syarikat bertindak sebagai penimbang kuasa, memperlihatkan bagaimana konflik moden tidak lagi bermula dengan dentuman senjata, sebaliknya melalui tekanan berperingkat yang berpanjangan.

Bagi masyarakat awam, pertikaian ini sering dilihat sebagai isu nelayan atau kawasan perikanan.

Hakikatnya, apa yang berlaku di Laut Filipina Barat adalah gambaran jelas bagaimana geopolitik abad ke-21 digerakkan melalui gabungan sejarah lama dan teknologi perang terkini yang mampu mengubah keseimbangan keselamatan serantau.

Isu perairan dan tuntutan sejarah

Akar konflik ini berpunca daripada tuntutan bertindih yang berlarutan sejak dekad lalu. China menuntut hampir keseluruhan Laut China Selatan berdasarkan peta sejarah yang dikenali sebagai Garisan Sembilan Putus, yang kemudiannya dikembangkan dalam naratif nasionalnya.

Walau bagaimanapun, tuntutan ini bercanggah dengan kerangka undang-undang antarabangsa moden, khususnya Konvensyen Undang-Undang Laut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu 1982 yang memperuntukkan Zon Ekonomi Eksklusif sejauh 200 batu nautika.

Filipina, sebagai negara pesisir, berpegang teguh kepada kerangka ini. Namun, ketegangan kembali memuncak di Beting Ayungin apabila kapal perang usang BRP Sierra Madre yang dikandaskan sejak 1999 terus menjadi simbol kedaulatan Manila.

Selain itu, keputusan Mahkamah Timbang Tara Tetap pada 2016 yang menolak tuntutan China sepatutnya meredakan keadaan. Namun keengganan Beijing mengiktiraf keputusan tersebut menjadikan perairan ini medan ujian ketahanan politik dan ketenteraan Filipina.

Kapal perang usang BRP Sierra Madre yang dikandaskan di Beting Ayungin sejak 1999 terus menjadi punca ketegangan berpanjangan antara Filipina dan China di Laut Filipina Barat. Foto: U.S. Naval Institute

Campur tangan Amerika Syarikat

Peranan Amerika Syarikat dalam konflik ini tidak dapat dipisahkan daripada Perjanjian Pertahanan Bersama 1951 antara Washington dan Manila.

Amerika melihat tindakan China sebagai cabaran terhadap prinsip Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka. Sokongan ini bukan sekadar kenyataan diplomatik, tetapi dizahirkan melalui latihan ketenteraan bersama seperti Balikatan serta kehadiran berterusan aset tentera laut Amerika di rantau ini.

Washington secara terbuka menegaskan bahawa sebarang serangan bersenjata terhadap kapal atau aset Filipina boleh mencetuskan obligasi pertahanan bersama.

Kenyataan ini menghantar isyarat jelas kepada Beijing bahawa sebarang salah langkah berpotensi mencetuskan krisis lebih besar, walaupun Amerika pada masa yang sama cuba mengelak konfrontasi langsung yang terbuka.

Evolusi teknologi dan peperangan zon kelabu

Apa yang membezakan konflik ini daripada sengketa tradisional ialah penggunaan taktik zon kelabu. China memanfaatkan kapal Pengawal Pantai bersaiz besar serta bot milisi maritim untuk menekan Filipina tanpa melangkaui ambang peperangan terbuka.

Selain itu, China turut menggunakna meriam air bertekanan tinggi dan penggunaan laser gred tentera menjadi alat gangguan yang berkesan, mencabar kesabaran lawan tanpa melepaskan peluru hidup.

Di sebalik ketegangan di permukaan, persaingan teknologi terus meningkat. Amerika Syarikat secara senyap telah meningkatkan risiko peperangan dengan menempatkan sistem peluru berpandu Typhon di utara Luzon, Filipina.

Sistem canggih ini mampu melancarkan peluru berpandu Tomahawk yang boleh menjangkau sehingga ke tanah besar China. Tidak cukup dengan itu, Amerika juga dilihat masih mengekalkan sistem NMESIS di Filipina selepas tamat latihan ketenteraan bersama.

China juga tidak berniat untuk menyerah, malah mempertaruhkan peluru berpandu balistik DF-21D dan DF-26 yang digeruni dunia dengan julukan pembunuh kapal induk sebagai amaran keras bahawa armada laut Amerika tidak lagi kebal di Asia.

Manila juga telah memperoleh sistem BrahMos dari India yang diiktiraf sebagai peluru berpandu krus supersonik terpantas di dunia yang sedang beroperasi.

Perolehan ini memberi Manila keupayaan serangan balas yang lebih kredibel, sekali gus mengubah kalkulasi strategik di rantau ini.

Kesan kepada kestabilan serantau

Ketegangan berterusan ini memberi tekanan besar kepada Asia Tenggara. Laluan perdagangan yang membawa sebahagian besar perdagangan global berisiko terganggu sekiranya konflik tercetus.

Kesan limpahan terhadap rantaian bekalan, kos insurans perkapalan dan harga tenaga akan dirasai oleh negara jiran, termasuk ekonomi kecil dan sederhana di rantau ini.

Kehadiran sistem peluru berpandu NMESIS di Filipina mencerminkan bagaimana teknologi moden mengubah imbangan kuasa di rantau ini. Foto: U.S. DoD

ASEAN pula berdepan dilema untuk mengekalkan pendirian berkecuali dalam suasana persaingan kuasa besar yang semakin ketara.

Negara anggota terpaksa mengimbangi keperluan keselamatan dengan kepentingan ekonomi, terutamanya hubungan dagang yang rapat dengan China.

Adakah Malaysia dijangka terlibat

Persoalan utama yang bermain di minda rakyat kita adalah sama ada Malaysia akan terheret dalam kancah ini. Secara teknikal, Malaysia adalah negara penuntut di Laut China Selatan, terutamanya di kawasan yang melibatkan pelantar minyak dan gas di luar pesisir Sarawak serta Sabah.

Walaupun fokus konflik semasa tertumpu di antara Filipina dan China, sebarang eskalasi ketenteraan di perairan berdekatan pasti akan memberi kesan yang buruk kepada negara.

Selain itu, kapal-kapal Pengawal Pantai China juga kerap direkodkan berada di sekitar Beting Patinggi Ali (Luconia Shoals) milik Malaysia.

Namun, pendekatan Malaysia yang mengamalkan “diplomasi senyap” dan hubungan dagang yang pragmatik dengan China sedikit sebanyak menebat negara daripada konfrontasi langsung.

Namun, realiti teknologi moden menjadikan jarak geografi bukan lagi pelindung mutlak. Sebarang eskalasi ketenteraan di perairan berdekatan berpotensi memberi kesan langsung kepada keselamatan negara.

Antara diplomasi dan realiti teknologi

Konflik di perairan Filipina bukan sekadar perebutan terumbu karang atau sumber laut. Ia adalah gambaran jelas bagaimana sejarah, kuasa besar dan teknologi moden membentuk landskap keselamatan serantau.

Bagi masyarakat umum, memahami dinamika ini penting kerana keamanan negara bergantung kepada kestabilan yang sangat rapuh.

Selagi diplomasi masih menjadi pilihan utama, konflik ini kekal terkawal. Namun, dalam era teknologi peluru berpandu dan sistem tanpa pemandu, satu kesilapan kecil sudah memadai untuk menyalakan api yang lebih besar.-airtimes.my

#AirTimes #Diskusi #LautChinaSelatan #KeselamatanSerantau #TeknologiKetenteraan #ASEAN #Filipina #China #AmerikaSyarikat #Malaysia #KeselamatanMaritim