Di sebalik ketenangan laut yang memisahkan benua Asia dan Australia, satu perlumbaan senjata baharu sedang rancak berlangsung di Indo-Pasifik. Namun kali ini, perlumbaan itu tidak dapat dilihat oleh mata kasar kerana ia berlaku di bawah permukaan laut, di mana kapal selam berkuasa tinggi menjadi senjata utama dalam persaingan kuasa besar dunia.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tumpuan terhadap keupayaan peperangan bawah laut meningkat secara mendadak. Negara-negara seperti Australia, China dan India sedang memperkukuh armada kapal selam masing-masing bagi memastikan mereka kekal dominan dalam kawasan strategik Indo-Pasifik yang kini menjadi tumpuan geopolitik global. Di tengah-tengah ketidaktentuan ini, kehadiran kapal selam bukan sekadar aset pertahanan tetapi juga simbol pengaruh dan pencegahan strategik.
Perkembangan yang paling ketara ialah pelancaran inisiatif keselamatan AUKUS antara Australia, United Kingdom dan Amerika Syarikat. Melalui kerjasama ini, Australia akan memperoleh kapal selam berkuasa nuklear pertama dalam sejarahnya, sekali gus menandakan perubahan besar terhadap keseimbangan kuasa maritim di rantau ini. Walaupun AUKUS dilihat sebagai tindak balas terhadap peningkatan pengaruh China di Laut China Selatan dan Pasifik Barat, langkah ini turut menimbulkan perdebatan mengenai risiko perlumbaan senjata dan ancaman keselamatan jangka panjang.
Donald Trump dan Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese mengumumkan perjanjian mengenai mineral nadir bumi dan menyatakan sokongan untuk perjanjian kapal selam nuklear “AUKUS”. FOTO: Hiasan
China pula telah lama menyedari nilai strategik peperangan bawah laut. Tentera Laut Pembebasan Rakyat (PLAN) China kini memiliki antara armada kapal selam terbesar di dunia dengan gabungan kapal selam konvensional dan nuklear.
Antara aset utama mereka ialah Type 093 Shang-class dan Type 094 Jin-class yang mampu membawa peluru berpandu balistik jarak jauh. Dengan keupayaan ini, China bukan sahaja mampu mempertahankan sempadan lautnya tetapi juga memperluas pengaruhnya ke kawasan yang menjadi pertikaian termasuk Laut China Selatan.
India turut tidak ketinggalan dalam perlumbaan ini. Melalui program Project 75I dan pembangunan kapal selam nuklear tempatan INS Arihant, India menegaskan komitmennya untuk menjadi kuasa maritim utama di Lautan Hindi. Dengan persekitaran keselamatan serantau yang semakin kompleks, ketiga-tiga negara ini kini berada dalam persaingan senyap untuk menguasai ruang laut dalam yang menjadi medan peperangan baharu abad ke-21.
Type 094 Jin-class yang mampu membawa peluru berpandu balistik jarak jauh yang dioperasikan oleh Tentera Laut Pembebasan Rakyat (PLAN) China. FOTO: Hiasan
Namun di tengah-tengah persaingan kuasa besar ini, Malaysia perlu memperkukuh keupayaan peperangan bawah permukaan. Bagi Tentera Laut Diraja Malaysia (TLDM), kemampuan untuk beroperasi secara efektif di bawah permukaan laut merupakan elemen penting dalam memastikan keselamatan perairan negara, khususnya di kawasan strategik seperti Selat Melaka dan Laut China Selatan yang menjadi laluan perdagangan utama dunia.
TLDM kini mengoperasikan dua buah kapal selam kelas Scorpene iaitu KD Tunku Abdul Rahman dan KD Tun Razak yang berpangkalan di Teluk Sepanggar, Sabah. Kedua-dua kapal selam ini dibina oleh syarikat Perancis-Spanyol, DCNS dan Navantia yang direka untuk operasi di perairan tropika yang kompleks. Dilengkapi dengan sistem sonar dan penderia akustik berteknologi tinggi, serta torpedo berat Black Shark, kapal selam ini mampu menjalankan operasi pengawasan, rondaan dan serangan secara senyap.
Walaupun jumlah kapal selam TLDM masih kecil berbanding negara lain, kehadirannya memberikan Malaysia keupayaan strategik yang signifikan. Dalam konteks pertahanan maritim, kemampuan untuk beroperasi di bawah permukaan memberikan kelebihan taktikal yang sukar dijangka oleh pihak lawan. Ia juga berfungsi sebagai faktor pencegahan terhadap sebarang ancaman asing yang cuba menceroboh perairan negara.
Kapal selam kelas Scorpene KD Tunku Abdul Rahman. FOTO: Hiasan
Namun cabaran sebenar bukan sekadar pada aspek pemilikan aset, tetapi pada kemampuan untuk mengekalkan kesiagaan dan kecekapan operasi jangka panjang. Faktor penyelenggaraan, latihan kru serta integrasi sistem peperangan baharu memerlukan perancangan yang rapi dan pelaburan berterusan. Dalam masa yang sama, TLDM perlu menyesuaikan diri dengan kemunculan teknologi baharu seperti dron bawah air autonomi (UUV) dan sistem peperangan berasaskan rangkaian yang bakal mengubah wajah peperangan maritim masa hadapan.
Dalam tempoh mendatang, Malaysia perlu mempertimbangkan pelan pengembangan armada kapal selamnya untuk memastikan keseimbangan kuasa maritim serantau dapat dikekalkan. Dengan tekanan geopolitik yang meningkat di Indo-Pasifik, kemampuan dua buah kapal selam mungkin tidak lagi mencukupi untuk memenuhi keperluan keselamatan strategik negara.
Persoalan yang timbul kini ialah sejauh mana Malaysia bersedia untuk melangkah ke fasa seterusnya dalam peperangan bawah laut. Dalam era di mana peperangan tidak lagi bermula dengan dentuman meriam tetapi dengan gema sonar di dasar laut, keupayaan bawah permukaan akan menentukan sama ada sesebuah negara mampu mempertahankan kedaulatannya dalam menghadapi ancaman senyap abad ke-21. -airtimes.my
#AirTimes #Pertahanan #TLDM #AUKUS #KapalSelam #IndoPasifik #China #Australia #India #Geopolitik
