Su-27 sering diingati sebagai pesawat besar yang mampu melakukan gerakan udara dramatik. Namun sebelum ia menjadi ikon pertunjukan udara, pesawat ini lahir daripada kebimbangan strategik yang sangat nyata.
Hari ini, 20 Mei 2026, genap 49 tahun sejak prototaip T-10-1 melakukan penerbangan pertamanya pada 20 Mei 1977. Detik itu membuka jalan kepada kelahiran Su-27, pesawat pejuang Soviet yang kemudian dikenali Barat sebagai Flanker.
Lebih daripada sekadar sebuah pesawat tempur, Su-27 mencerminkan cara Moscow membaca ancaman udara Barat ketika Perang Dingin, khususnya selepas kemunculan F-15 Eagle. Pesawat ini lahir daripada keperluan mempertahankan ruang udara yang luas, mencabar kelebihan teknologi lawan, serta membina platform tempur yang mampu berkembang jauh melampaui reka bentuk asalnya.
Tekanan yang datang dari Barat
Pada awal dekad 1970, persaingan udara antara Amerika Syarikat dengan Kesatuan Soviet semakin tajam. Washington sedang membangunkan F-15 Eagle sebagai pesawat keunggulan udara khusus. Istilah ini mudah difahami. Tugas utamanya ialah menewaskan pesawat lawan supaya angkatan sendiri bebas bergerak di udara.
F-15 melakukan penerbangan pertama pada 27 Julai 1972 di Edwards Air Force Base. Pesawat itu dibina dengan kuasa enjin besar, reka bentuk lincah, serta tumpuan jelas kepada pertempuran udara. Bagi Soviet, perkembangan ini bukan sekadar satu lagi projek pesawat Barat. Kemunculan F-15 menjadi satu isyarat bahawa Amerika Syarikat mahu mengekalkan kelebihan mereka di ruang udara.
Namun, Moscow tidak boleh menjawab ancaman itu dengan pesawat lama semata-mata. Sebagai bentuk tindak balas, Soviet memerlukan pesawat pejuang baharu yang mampu mengejar, bertahan, bertempur jauh dari pangkalan, serta membawa sistem senjata yang lebih berkesan. Di sinilah terlahirnya program yang akhirnya menciptakan pesawat Su-27 mendapat kepentingan strategik.
F-15 Eagle menjadi antara pencetus utama persaingan udara Perang Dingin, sekali gus mendorong Soviet membangunkan Su-27 sebagai pesawat pejuang berat untuk mencabar keunggulan udara Barat. Foto: U.S. Air Force
Ruang udara luas menuntut pesawat berat
Walau bagaimanapun, faktor geografi Soviet yang luar biasa luas akhirnya menuntut pembinaan aset pertahanan yang benar-benar ampuh. Moscow bukan sekadar perlu mempertahankan kota-kota besar, malah mereka memikul tanggungjawab mengawal sempadan yang panjang, kawasan industri, pangkalan strategik, wilayah utara yang ekstrem, serta laluan udara yang sukar diakses dengan pantas.
Atas faktor itulah, Su-27 direka sebagai sebuah pesawat pejuang yang bersaiz besar berbanding dengan rekaan Barat yang lebih kecil. Reka bentuk fizikal yang besar ini bukannya tanpa alasan yang kukuh kerana ia membolehkan pesawat membawa lebih banyak bahan api, terbang lebih jauh, mengangkut sistem persenjataan yang lengkap, serta memuatkan sistem penderia yang canggih.
Dalam bahasa mudah, Soviet mahukan sebuah pesawat pejuang yang mampu terbang jauh, bertempur dengan kuasa penuh, dan pulang semula ke pangkalan dengan selamat.
Selain itu, rangkaian data ODIN Tentera Darat Amerika Syarikat menyatakan Su-27 direka sebagai pesaing langsung kepada pesawat generasi keempat Amerika Syarikat seperti F-14 Tomcat dan F-15 Eagle. Sumber tersebut turut menggariskan keupayaan Su-27 yang memiliki radius jarak operasi sekitar 3,530 kilometer, muatan senjata yang berat, sistem avionik yang maju, serta tahap kebolehgerakan (maneuverability) yang tinggi.
Namun begitu, kehebatan Su-27 tidak boleh diukur dengan angka semata-mata. Pesawat ini perlu dilihat sebagai jalan penyelesaian strategik kepada kemelut pertahanan udara Soviet.
Su-27 Flanker bukannya sebuah jet pejuang kecil untuk misi yang ringkas, sebaliknya merupakan sebuah platform udara berat yang dibina bagi memberikan Moscow kelebihan masa, jarak, serta pilihan taktikal yang fleksibel apabila berhadapan dengan ancaman udara Barat.
T-10 sebagai permulaan yang belum sempurna
Penerbangan sulung prototaip T-10-1 pada 20 Mei 1977 tidak bermakna Soviet terus memiliki sebuah pesawat pejuang yang sempurna.
Dalam pembangunan aset ketenteraan, penerbangan pertama hanyalah satu permulaan yang kemudiannya disusuli dengan siri ujian, algoritm pembetulan, fasa mengesan kelemahan, serta pembuatan keputusan yang sukar.
Inilah fasa belakang tabir yang jarang dilihat oleh masyarakat umum. Sering kali, sebuah pesawat yang kelihatan gagah di landasan sebenarnya bermula dengan pelbagai masalah reka bentuk.
Selain itu, barisan jurutera juga perlu meneliti data penerbangan, menguji sistem kawalan, menilai prestasi enjin, serta menyemak tahap kestabilan sebelum memperbaiki mana-mana struktur yang tidak mencapai sasaran.
Su-27 tidak terkecuali daripada melalui proses yang rumit ini. Nilai sebenar projek ini bukan sekadar terletak pada kejayaan penerbangan pertamanya, tetapi pada keupayaan program tersebut untuk melakukan penambahbaikan sebaik sahaja ujian mengesan sebarang kekurangan.
Dalam dunia kejuruteraan ketenteraan, sikap telus terhadap kegagalan kecil amat kritikal dalam menentukan kejayaan yang lebih besar.
Oleh sebab itu, naratif Su-27 tidak sepatutnya dilihat sebagai sebuah jentera yang terus mencapai kesempurnaan. Ia merupakan satu perjalanan panjang yang mengimbangi antara keperluan strategik dengan disiplin teknikal. Soviet sememangnya mahukan sebuah pesawat yang mampu mencabar F-15, namun cita-cita besar itu menuntut pelaburan masa, dana, kepakaran jurutera, pengorbanan juruterbang ujian, serta keberanian untuk merombak semula reka bentuk awal.
Dari era Soviet hingga ke medan udara moden, keluarga Flanker kekal sebagai antara legasi paling dikenali dalam sejarah jet pejuang Rusia. Foto: Reddit
Permulaan legasi jet pejuang Rusia
Penerbangan pertama T-10-1 merupakan detik penting yang menandakan permulaan kepada sebuah keluarga pesawat pejuang berpengaruh. Su-27 kemudiannya diperkenalkan kepada angkatan udara Soviet pada tahun 1985. Daripada asas reka bentuk inilah lahir pelbagai varian serta cabang Flanker yang terus dikenali dalam era penerbangan tentera moden.
Pesawat ini tidak dibina semata-mata untuk menampilkan keupayaan akrobatik atau menarik perhatian dalam pertunjukan udara. Sebaliknya, Su-27 lahir daripada keperluan strategik Moscow untuk menjawab perubahan dalam kekuatan kuasa udara Barat, khususnya selepas kemunculan F-15 Eagle.
Dalam dunia pertahanan, aset utama jarang dihasilkan secara kebetulan. Setiap pesawat tempur biasanya dibangunkan untuk menyelesaikan masalah strategik yang khusus. F-15 dibina bagi memenuhi keperluan Amerika Syarikat untuk menguasai ruang udara. Su-27 pula muncul sebagai jawapan Soviet terhadap keperluan mempertahankan wilayah yang luas melalui pesawat berkuasa, berjarak operasi jauh, serta memiliki kelincahan tinggi.
Walaupun pembangunan Su-27 berlaku dalam konteks persaingan dengan F-15, pesawat ini akhirnya membentuk kedudukannya sendiri. Penerbangan sulung pada 20 Mei 1977 membuka jalan kepada Flanker untuk muncul sebagai salah satu keluarga pesawat tempur paling dikenali dalam sejarah kuasa udara moden.
Perkembangan ini memperlihatkan bahawa teknologi ketenteraan tidak bersandarkan kelajuan semata-mata. Ia dibentuk oleh gabungan ancaman, geografi, doktrin, keupayaan industri, serta kemahuan politik sesebuah negara. Dalam hal Su-27, setiap faktor itu membentuk sebuah platform yang bukan sahaja penting kepada Soviet, tetapi turut memberi kesan kepada perkembangan pesawat tempur Rusia selepas Perang Dingin.
Dengan sebab itu, 20 Mei 1977 bukan sekadar tarikh penerbangan pertama sebuah prototaip. Tarikh tersebut menandakan permulaan kepada legasi Flanker sebagai antara keluarga pesawat tempur paling berpengaruh dalam sejarah penerbangan tentera moden.-airtimes.my