MANILA, 30 Ogos – Setiausaha Pertahanan Delfin Lorenzana memaklumkan Angkatan Tentera Filipina (AFP) akan menggunakan tiga kapal tentera laut dan lebih banyak anggota dari semua cabang tentera jika AFP sekali lagi dijemput dalam Latihan Rim of the Pacific (RIMPAC).
“Ini adalah pendedahan yang sangat baik bagi orang-orang pertahanan kita, bukan hanya Tentera Laut dan Marinir, tetapi mungkin kita juga boleh menghantar lebih banyak kuasa, Angkatan Tentera Darat untuk mengambil bahagian dan juga beberapa SPOW (Operasi Khas Wing) pada masa akan datang dan mungkin sekali lagi kami juga boleh menghantar lebih banyak kapal, mungkin tiga kapal sama sekali, tahun depan jika kami akan dijemput, “kata Lorenzana sambil mengalu-alukan kedatangan kontinjen Filipina dari RIMPAC 2018.
Sebelum ini, Filipina telah menghantar 700 pasukan petugas tentera Laut dan dua kapal tentera laut – BRP Davao del Sur (LD602) dan BRP Andres Bonifacio (FF17) dalam latihan RIMPAC.
Lorenzana berkata ini adalah kali pertama Filipina dijemput untuk RIMPAC. Beliau berkata ini menandakan era baru dalam diplomasi maritim negara di tengah-tengah menghadapi peningkatan cabaran keselamatan di seluruh dunia.
“Kehadiran Angkatan Laut Filipina dalam latihan seperti RIMPAC menandakan satu era baru penglibatan operasi maritim, kerjasama dan antara operasi dengan tentera-tentera lain untuk menangani perkara-perkara yang menjadi perhatian umum. Ketika kita menghadapi cabaran keselamatan maritim yang semakin berkembang di seluruh dunia, terdapat keperluan tentera laut untuk bekerjasama untuk meningkatkan kebiasaan dan pertukaran amalan terbaik, “katanya.
Filipina sudah mempunyai perjanjian trilateral yang berterusan dengan Indonesia dan Malaysia untuk menjalankan latihan ketenteraan, tetapi Lorenzana berkata pengalaman RIMPAC terus meningkatkan keupayaan negara dari segi keamanan maritim.
“Dengan mengambil bahagian dalam latihan maritim multi-lateral, para pelayar dan Marin kita terdedah kepada idea-idea baru dan cara-cara menangani hal-hal yang boleh digunakan untuk meningkatkan sistem dan doktrin kita sendiri. Ini juga merupakan peluang yang baik untuk kakitangan kami untuk merancang dan melaksanakan operasi gabungan tentera laut serta menubuhkan kapasiti Tentera Laut untuk operasi berpanjangan di laut, “katanya.
Lorenzana mengakui bahawa Tentera Laut telah diabaikan dalam pemerolehan peralatan ketenteraan sebelumnya, yang ia berikrar akan berubah ketika AFP memulakan program pemodenan lima tahun yang bercita-cita tinggi.
Beliau berkata ini termasuk pembelian aset bawah tanah dan udara.
Ketua DND berkata Tentera Laut akan menerima pembiayaan terbesar untuk pembelian peralatan ketenteraan, diikuti oleh Tentera Udara dan Tentera Darat.
Lorenzana khususnya menyebut perolehan kapal selam yang dirancang, mengatakan ini meningkatkan permintaan Filipina untuk menjadi pemain penting dalam mendapatkan rantau Asia Pasifik.
“Oleh itu, cara kami ke hadapan adalah jelas, kami akan terus bekerja keras untuk memperoleh lebih banyak aset untuk menjadikan Angkatan Laut lebih kuat dan lebih dipercayai, sesuatu yang negara maritim kami boleh dibanggakan. Masih terdapat beberapa jurang dalam keupayaan kami dalam Angkatan Laut bahawa kami akan mengisi, “kata Lorenzana.