Manila, 8 Mei – Latihan tahunan Balikatan antara tentera Filipina dan AS secara rasmi dibuka pada Isnin pagi, 7 Mei, berikutan kebimbangan mengenai peluru berpandu China yang dipasang di pulau buatan di Laut Filipina Barat (Laut China Selatan).
Latihan ketenteraan tahunan bertujuan untuk memastikan pasukan militer dapat bekerjasama sekiranya kedua-dua negara perlu mengaktifkan Perjanjian Pertahanan Bersama (MDT) yang mengikat mereka untuk datang ke pertahanan masing-masing jika satu atau kedaulatan orang lain terancam.
Walau bagaimanapun, para jeneral enggan memberikan komen mengenai pembangunan di Laut Filipina Barat.
Seramai 8,000 pasukan menyertai latihan ketenteraan tahun ini, termasuk pemerhati dari sekutu Australia dan Jepun.
“Latihan ini dijadualkan bagi memastikan sama ada peluru berpandu ada di sana atau tidak. Ada perkara-perkara malar berkembang di rantau ini tetapi latihan telah lama dirancang,” kata Leftenan Jeneral Lawrence Nicholson dari Komando Pasifik AS.
“Kami berhasrat untuk memfokuskan aktiviti kami dalam matlamat yang telah kami tetapkan, kami perlu meningkatkan kerjasama dan respons ketenteraan dan ini bertujuan untuk menyediakan peluang latihan untuk kedua-dua angkatan bersenjata,” kata Leftenan Jeneral Emmanuel Salamat dari tentera Filipina.
Para jeneral menegaskan betapa rapat kerjasama antara dua militari dipamerkan semasa pengepungan Marawi pada 2017 dan selepas Taufan Yolanda (Haiyan) pada tahun 2013.
“Kami mahu pasukan kami belajar dari pengalaman kami yang hebat dan hebat dalam pertempuran masa lalu kami seperti Marawi. Ini adalah salah satu acara penting dalam tahun ini,” kata Salamat.
Terima kasih dan Nicholson adalah pengarah latihan tahun ini.