Perkembangan teknologi pertahanan udara menunjukkan senjata laser semakin hampir menjadi realiti operasi, terutama dalam usaha menangani ancaman dron, roket dan serangan jarak dekat dengan kos penggunaan yang lebih rendah berbanding misil pemintas.
Teknologi ini dikenali sebagai senjata tenaga terarah atau directed energy weapon. Berbeza dengan senjata konvensional yang menggunakan peluru atau misil, sistem ini memfokuskan tenaga ke arah sasaran untuk mengganggu, merosakkan atau memusnahkannya. Dalam konteks pertahanan udara, laser dilihat berpotensi digunakan terhadap ancaman seperti dron, roket dan sasaran jarak dekat tertentu.
Perkembangan ini menjadi penting kerana medan perang kini dipenuhi dron murah. Dalam banyak keadaan, tentera terpaksa menggunakan misil pemintas yang jauh lebih mahal untuk menjatuhkan dron yang kosnya mungkin jauh lebih rendah. Dari sudut ekonomi perang, keadaan ini tidak mampan.
Di sinilah laser mula menarik perhatian kerana jika bekalan kuasa mencukupi, sistem laser boleh menembak berulang kali tanpa perlu membawa stok misil yang besar. Kos tembakan juga boleh menjadi sangat rendah. United Kingdom misalnya, menyatakan sistem laser DragonFire hanya menelan kos sekitar £10 bagi satu tembakan, jauh lebih murah berbanding sistem misil tradisional yang boleh mencecah ratusan ribu pound bagi setiap tembakan. Sistem itu juga dijadualkan dipasang pada kapal pembinasa Type 45 Tentera Laut Diraja Britain mulai 2027.
DragonFire ialah Laser Directed Energy Weapon (LDEW) dibangunkan oleh United Kingdom untuk memusnahkan ancaman udara seperti dron, peluru berpandu dan peluru mortar./Foto: Reddit
Namun, murah setiap tembakan tidak bermaksud murah keseluruhan. Sistem laser masih memerlukan pelaburan besar untuk pembangunan, kuasa elektrik, penyejukan, sensor, latihan operator dan penyelenggaraan. Ia bukan sekadar memasang “lampu kuat” pada kapal atau kenderaan tentera.
Laser juga bukan jawapan kepada semua ancaman, GAO menyatakan keberkesanan senjata tenaga terarah boleh berkurang dalam keadaan atmosfera tertentu seperti kabus dan ribut. Jarak sasaran, cuaca, asap, hujan lebat dan keperluan garis penglihatan boleh menentukan sama ada sistem itu benar-benar berkesan.
Sebab itu, laser lebih tepat dilihat sebagai lapisan tambahan dalam pertahanan udara, bukan pengganti penuh kepada misil. Misil masih diperlukan untuk ancaman jarak jauh, sasaran sangat laju, keadaan cuaca buruk dan ancaman yang memerlukan kesan letupan lebih besar.
Kapal perang mungkin menjadi antara platform paling sesuai untuk teknologi ini, kapal mempunyai ruang lebih besar berbanding kenderaan darat kecil, serta boleh menampung sistem kuasa dan penyejukan yang lebih kompleks. Tentera Laut Amerika Syarikat sudah melatih anggota untuk sistem tenaga terarah seperti ODIN, dan kapal USS Preble disebut dilengkapi sistem High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance, atau HELIOS.
Senjata laser LOCUST X3./Foto: AeroVirontment
Bagi kapal perang, ancaman dron, bot kecil dan serangan udara jarak dekat semakin serius. Laser boleh membantu kapal menjimatkan misil untuk ancaman lebih besar, sementara sasaran kecil ditangani dengan sistem yang kos operasinya lebih rendah. Tetapi keberkesanan sebenar tetap bergantung pada radar, sistem kawalan tembakan, latihan kru dan integrasi dengan senjata lain.
Perkembangan di United Kingdom dan Amerika Syarikat menunjukkan bahawa laser kini dipandang sebagai sebahagian daripada pertahanan udara berlapis. Dalam kerangka ini, laser tidak berdiri sendiri, ia perlu digabungkan dengan radar, sistem kawalan tembakan, meriam, misil pemintas dan latihan operator. Nilainya muncul apabila ia membantu menjimatkan misil mahal untuk ancaman yang lebih besar, manakala sasaran kecil seperti dron boleh ditangani dengan kos operasi lebih rendah.
Bagi Malaysia dan rantau ASEAN, persoalannya bukan sama ada negara perlu segera membeli senjata laser. Soalan yang lebih penting ialah bagaimana perkembangan ini mengubah cara dunia melihat pertahanan udara. Kawasan maritim seperti Selat Melaka, Laut China Selatan dan perairan littoral semakin memerlukan pengawasan, tindak balas pantas dan sistem pertahanan berlapis.
Masa depan perang mungkin benar-benar menggunakan cahaya. Tetapi cahaya itu tetap memerlukan kuasa, cuaca yang sesuai, sensor yang tepat, manusia yang terlatih dan sistem sokongan yang kukuh. Laser ialah satu lagi tanda bahawa pertahanan moden sedang berubah daripada sekadar siapa memiliki misil paling banyak, kepada siapa mampu membina sistem pertahanan yang lebih pintar, murah untuk digunakan dan tahan dalam perang yang berpanjangan. -airtimes.my