Ketika Perang Dunia Pertama sedang menggoncang Eropah, jauh di gurun panas Semenanjung Arab terdapat seorang lelaki Inggeris bernama Thomas Edward Lawrence atau lebih dikenali sebagai Lawrence of Arabia yang memakai jubah Arab dan menunggang unta merentasi padang pasir. Ia adalah kisah yang sarat dengan harapan, pengkhianatan, dan kepentingan kuasa besar yang membentuk peta moden dunia Arab hingga ke hari ini.
Pada tahun 1914 ketika era perang dunia pertama, Empayar Uthmaniyyah yang selama ini menguasai wilayah Arab menyertai pakatan Kuasa Tengah bersama Jerman dan Austria-Hungary. Britain dan Perancis yang berada dalam blok Kuasa Bersekutu melihat mereka mempunyai peluang untuk melemahkan musuh mereka dari dalam. Di sinilah bermulanya kisah pemberontakan Arab, dan di sinilah munculnya nama T.E. Lawrence sebagai watak penting yang akan mengubah hala tuju perjuangan bangsa arab.
Thomas Edward Lawrence, seorang pegawai rendah British yang pada asalnya adalah ahli arkeologi, dihantar ke Timur Tengah sebagai perisik. Namun, dia akhirnya menjadi penghubung utama antara pihak British dengan pemimpin Arab, khususnya Sharif Hussein bin Ali, penjaga Kota Mekah. Hussein menyimpan impian besar untuk membebaskan bangsa Arab dari cengkaman Uthmaniyyah dan membentuk sebuah negara Arab merdeka yang bersatu dari Syria hingga ke Yaman. Impian ini bukan hanya tentang kebebasan politik, tetapi juga tentang memulihkan maruah bangsa Arab yang selama ini dilihat sebagai pelengkap empayar orang lain.
Lawrence memainkan peranan penting dalam memujuk pihak Arab untuk bangkit menentang Uthmaniyyah. Beliau meyakinkan mereka bahawa Britain akan menyokong kemerdekaan Arab selepas perang. Dalam kata-kata dan tindakannya, beliau memperlihatkan sokongan yang tulus terhadap cita-cita itu. Malah, beliau turut serta dalam misi ketenteraan bersama pasukan Emir Faisal iaitu anak kepada Sharif Hussein, termasuk operasi penawanan pelabuhan Aqabah dari arah darat pada tahun 1917. Serangan itu bukan sahaja mengejutkan pihak Uthmaniyyah, tetapi juga memberikan kelebihan strategik besar kepada pihak Arab dan British.
Thomas Edward Lawrence atau dikenali sebagai Lawrence of Arabia
Namun, di sebalik jubah keikhlasan yang dipakai, tersembunyi satu perjanjian rahsia yang akhirnya mengkhianati seluruh usaha tersebut iaitu Perjanjian Sykes-Picot. Dimeterai pada tahun 1916, perjanjian itu membahagikan wilayah Arab yang bakal ditawan daripada Uthmaniyyah antara Britain dan Perancis, tanpa sebarang rundingan dengan pihak Arab sendiri. Syria dan Lubnan akan menjadi wilayah mandat Perancis, manakala Iraq, Jordan dan Palestin akan berada di bawah pengaruh British. Apa yang dijanjikan sebagai kemerdekaan akhirnya menjadi satu lagi bentuk penjajahan dan hanya bertukar tangan daripada Turki kepada kuasa Eropah.
Apabila Lawrence mengetahui perjanjian itu, dikatakan berasa kecewa dan dikhianati. Dalam karya autobiografinya yang terkenal, Seven Pillars of Wisdom, beliau menulis dengan nada kesal terhadap peranannya dalam memperdaya bangsa Arab, walaupun niat asalnya mungkin tidak sedemikian. Ironinya, walaupun beliau menjadi wira dalam naratif Barat, di mata ramai sejarawan Arab, beliau juga dilihat sebagai simbol manipulasi kolonial yang mempergunakan semangat nasionalisme demi kepentingan imperialis.
Pemberontakan Arab pada tahun 1916 hingga 1918 akhirnya berjaya melemahkan cengkaman Uthmaniyyah di Semenanjung Arab. Namun, impian untuk menubuhkan negara Arab bersatu tidak pernah menjadi kenyataan. Sebaliknya, wilayah Arab dipecah-pecahkan kepada negara-negara kecil berdasarkan sempadan buatan penjajahan hingga berlaku perpecahan wilayah yang masih meninggalkan kesan mendalam terhadap kestabilan politik dan identiti serantau sehingga kini.
Persoalannya, apakah makna sebenar perjuangan jika ia hanya menjadi alat kepada agenda kuasa besar?
Apa jua jawapannya, kisah Lawrence of Arabia kekal sebagai bab penting dalam sejarah dunia Arab dan peringatan abadi bahawa dalam kancah peperangan dan politik antarabangsa, tidak semua janji itu ditunaikan. Pemberontakan Arab mungkin telah menyemarakkan harapan, tetapi ia juga menjadi bukti betapa mudahnya sebuah bangsa yang berjuang untuk kebebasan boleh diperalatkan oleh kuasa luar demi wilayah dan kekuasaan. -airtimes.my
#LawrenceOfArabia #PemberontakanArab #PerangDuniaPertama #EmpayarUthmaniyyah #SharifHussein #Airtimes