Pada 30 Jun 1968, Lockheed C-5 Galaxy melakukan penerbangan pertamanya dan membuka bab baharu dalam keupayaan angkut udara strategik Amerika Syarikat.
Dengan panjang sekitar 75.3 meter, rentang sayap hampir 68 meter dan muatan maksimum lebih 127,000 kilogram bagi varian C-5M Super Galaxy, pesawat ini bukan sekadar besar dari segi fizikal. Nilai sebenarnya terletak pada keupayaan membawa kargo luar saiz, peralatan berat dan anggota merentasi jarak antara benua bagi menyokong operasi ketenteraan Amerika Syarikat.
Pada tahun 2026, ulang tahun penerbangan pertama C-5 Galaxy yang ke-58 memberi ruang untuk melihat semula peranan pesawat ini dalam sejarah mobiliti udara tentera. Ia bukan pesawat tempur, bukan pengebom dan bukan platform pengawasan.
Namun, tanpa pesawat seperti C-5, keupayaan sebuah kuasa besar untuk menggerakkan aset tempur ke lokasi operasi jauh akan menjadi lebih perlahan, lebih rumit dan lebih bergantung kepada laluan laut.
C-5 Galaxy sering diingati kerana saiznya. Namun, saiz hanya permulaan cerita. Dalam ketenteraan moden, keupayaan membawa kuasa tempur ke medan operasi sama penting dengan kuasa tempur itu sendiri. Kereta kebal, helikopter, sistem pertahanan udara, kenderaan perisai dan peralatan sokongan tidak memberi nilai penuh jika tidak dapat digerakkan, diselenggara dan dibekalkan pada masa yang diperlukan.
Di sinilah C-5 mendapat tempatnya. Pesawat ini menjadi antara simbol utama keupayaan Amerika Syarikat melaksanakan angkut udara strategik, iaitu kemampuan memindahkan kargo berat dan luar saiz ke pelbagai lokasi operasi dalam tempoh singkat berbanding kaedah pengangkutan laut.
Reka bentuk untuk kelancaran logistik medan
Keunikan C-5 Galaxy bermula sebaik sahaja pesawat ini berada di darat. Ia direka dengan gear pendaratan yang boleh merendahkan badan pesawat bagi memudahkan pemuatan dan pemunggahan kargo. Sistem ini membantu menyelaraskan aras lantai kargo dengan kenderaan atau peralatan pemuatan tertentu, sekali gus mempercepat proses logistik di lapangan.
Ciri ini tidak bermakna C-5 boleh beroperasi tanpa sebarang sokongan darat. Pesawat sebesar ini tetap memerlukan landasan, peralatan sokongan, penyelenggaraan dan perancangan logistik yang besar. Namun, keupayaan merendahkan badan pesawat memberi kelebihan operasi kerana ia memudahkan pasukan logistik mengurus muatan berat dan luar saiz dengan lebih cekap.
Selain itu, C-5 juga mempunyai pintu hidung dan pintu kargo belakang yang boleh dibuka. Reka bentuk ini membolehkan kargo dimuatkan dan diturunkan dari dua arah. Dalam operasi ketenteraan, ciri seperti ini penting kerana masa di darat boleh memberi kesan kepada tempo operasi, keselamatan dan kecekapan pergerakan aset.
Konsep muat dan punggah dari dua arah menjadikan C-5 berbeza daripada banyak pesawat angkut lain. Ia bukan sekadar membawa kargo yang berat, tetapi direka untuk mempercepat aliran kargo masuk dan keluar.
Dalam konteks mobiliti tentera, kelajuan seperti ini boleh menentukan sama ada aset sampai tepat pada masa yang diperlukan atau tiba terlalu lewat untuk memberi kesan operasi.
Kapasiti besar untuk muatan luar saiz
Keupayaan ruang kargo C-5 Galaxy merupakan antara pencapaian utama dalam reka bentuk pesawat angkut strategik. Bagi varian C-5M Super Galaxy, ruang kargonya berukuran kira-kira 43.8 meter panjang, 5.79 meter lebar dan 4.11 meter tinggi. Ruang ini membolehkan pesawat membawa 36 palet kargo standard tentera atau pelbagai jenis muatan luar saiz mengikut konfigurasi misi.
Keupayaan membawa kargo luar saiz menjadikan C-5 Galaxy penting dalam operasi angkut strategik, termasuk pemindahan peralatan berat, bekalan dan komponen besar merentasi jarak antara benua. Foto: Lookhead Martin
Dalam konfigurasi tertentu, C-5 boleh membawa muatan seberat dan sebesar kereta kebal M1 Abrams, selain helikopter, kenderaan perisai, jentera sokongan, peralatan kejuruteraan dan komponen besar yang sukar dibawa oleh pesawat angkut lebih kecil. Perincian muatan sebenar bergantung kepada varian pesawat, konfigurasi kargo, jarak penerbangan, keperluan bahan api dan had operasi semasa.
Perkara ini penting untuk difahami. C-5 bukan hanya membawa barang yang berat. Ia membawa barang yang besar dari segi dimensi. Dalam logistik tentera, perbezaan antara berat dan luar saiz sangat besar. Ada peralatan yang mungkin tidak melebihi had berat pesawat, tetapi bentuk, panjang atau ketinggiannya menyebabkan ia tidak sesuai dibawa oleh pesawat angkut biasa.
Keupayaan membawa muatan luar saiz inilah yang menjadikan C-5 bernilai dalam operasi strategik. Ia membolehkan Amerika Syarikat memindahkan peralatan besar tanpa perlu terlalu bergantung kepada penghantaran laut bagi setiap keperluan mendesak. Pengangkutan laut tetap penting untuk jumlah muatan besar dan kos yang lebih ekonomik, tetapi angkut udara strategik memberi kelebihan dari segi masa.
Logistik sebagai bentuk kuasa tentera
Dalam perbahasan awam, kekuatan tentera sering diukur melalui jumlah pesawat pejuang, kapal perang, kereta kebal atau peluru berpandu. Namun, tentera moden bergerak melalui logistik. Tanpa pengangkutan, penyelenggaraan, alat ganti, bahan api dan laluan bekalan, aset tempur yang canggih sekalipun boleh kehilangan nilai operasi.
C-5 Galaxy menunjukkan hakikat ini dengan jelas. Keupayaan membawa peralatan berat dari Amerika Syarikat ke pangkalan luar negara membolehkan Washington mengekalkan jaringan operasi global. Pesawat seperti ini tidak menggantikan sepenuhnya pengangkutan laut, tetapi ia memberi pilihan penting apabila tindak balas pantas diperlukan.
Dalam krisis ketenteraan, bencana alam atau operasi bantuan kemanusiaan, masa sering menjadi faktor kritikal. Kapal laut boleh membawa lebih banyak muatan, tetapi memerlukan tempoh perjalanan yang lebih panjang.
Manakala, pesawat angkut strategik pula memberi kelebihan apabila bekalan, kenderaan, pasukan penyelamat atau peralatan kejuruteraan perlu digerakkan dengan segera.
Sebab itu C-5 perlu dilihat sebagai alat mobiliti strategik. Ia tidak mencetuskan kuasa tempur secara langsung, tetapi membolehkan kuasa tempur, bantuan dan sokongan logistik sampai ke tempat yang diperlukan.
Evolusi kepada C-5M Super Galaxy
C-5 Galaxy tidak kekal relevan hanya kerana saiznya. Nilai pesawat ini dipanjangkan melalui program pemodenan besar yang melahirkan C-5M Super Galaxy. Program itu melibatkan pemodenan avionik serta Program Peningkatan Kebolehpercayaan dan Penukaran Enjin.
Antara perubahan paling penting ialah penggunaan empat enjin turbofan General Electric F-138. Menurut maklumat rasmi Tentera Udara Amerika Syarikat, enjin baharu ini memberi peningkatan tujahan 22 peratus, membolehkan jarak berlepas 30 peratus lebih pendek dan kadar mendaki 58 peratus lebih pantas berbanding varian terdahulu.
Selain enjin, C-5M turut menerima pemodenan avionik, termasuk sistem kokpit yang dikemas kini dan keupayaan pengurusan penerbangan yang lebih moden. Perubahan ini bukan sekadar kosmetik. Ia bertujuan meningkatkan kebolehpercayaan, memanjangkan hayat operasi dan memastikan pesawat dapat terus memenuhi keperluan angkut strategik Amerika Syarikat.
Namun, pemodenan juga menunjukkan satu perkara penting: pesawat sebesar C-5 memerlukan ekosistem penyelenggaraan yang besar. Nilai sebenar aset seperti ini tidak hanya bergantung kepada kapasiti muatan, tetapi juga kepada kadar kesiagaan, alat ganti, penyelenggaraan depot, latihan kru dan kemampuan mengekalkan operasi dalam tempoh panjang.
Saiz C-5 Galaxy bukan sekadar simbol kejuruteraan, tetapi mencerminkan kepentingan logistik udara dalam menggerakkan kuasa tentera Amerika Syarikat ke pelbagai lokasi operasi. Foto: U.S. Air Force
Peranan dalam misi global dan kemanusiaan
Rekod perkhidmatan C-5 Galaxy merangkumi pelbagai operasi ketenteraan dan misi sokongan. Selain membawa peralatan untuk operasi luar negara, pesawat ini juga boleh digunakan dalam misi bantuan kemanusiaan, pemindahan peralatan kecemasan dan sokongan kepada agensi persekutuan Amerika Syarikat.
Dalam operasi berskala besar, pesawat angkut strategik seperti C-5 membantu memastikan rantaian logistik bergerak dengan lebih pantas. Ia boleh membawa kargo berat merentasi jarak jauh, menyokong pembukaan pangkalan hadapan dan menghantar peralatan yang sukar dibawa melalui pesawat kecil.
Peranannya tidak terhad kepada medan perang. Ketika bencana alam, pesawat angkut berat boleh membawa bekalan perubatan, peralatan kejuruteraan, kenderaan sokongan dan bahan bantuan ke kawasan yang memerlukan tindak balas segera. Dalam konteks ini, C-5 bukan hanya alat ketenteraan, tetapi juga sebahagian daripada keupayaan negara besar untuk memberi tindak balas pantas dalam krisis antarabangsa.
Namun, kelebihan ini tetap bergantung kepada akses lapangan terbang, ketersediaan landasan yang sesuai, sokongan darat dan keadaan keselamatan setempat. C-5 ialah aset strategik yang kuat, tetapi ia bukan penyelesaian tunggal untuk semua masalah logistik.
Legasi gergasi udara
Lebih lima dekad selepas penerbangan pertamanya, C-5 Galaxy terus menjadi rujukan dalam perbincangan mengenai angkut udara strategik. Pesawat angkut moden seperti C-17 Globemaster III menawarkan fleksibiliti lebih besar untuk operasi ke lapangan hadapan dan landasan yang lebih mencabar, tetapi dalam inventori Tentera Udara Amerika Syarikat, C-5M kekal sebagai aset utama bagi muatan luar saiz dan kargo berat.
Perbandingan ini penting. C-17 dan C-5 tidak perlu dilihat sebagai pesaing langsung. Kedua-duanya melaksanakan peranan yang saling melengkapi. C-17 lebih fleksibel untuk pelbagai persekitaran operasi, manakala C-5M memberi kelebihan apabila muatan yang perlu dibawa terlalu besar atau terlalu berat untuk pesawat angkut lain dalam inventori yang sama.
Bagi Malaysia dan ASEAN, pengajaran daripada C-5 bukan bermaksud negara rantau ini perlu memiliki pesawat sebesar itu. Skala keperluan, bajet, geografi, doktrin dan jaringan pangkalan setiap negara berbeza. Namun, prinsip yang dibawa oleh C-5 tetap relevan: keupayaan pertahanan tidak boleh dinilai melalui aset tempur semata-mata.
Negara yang mahu membina daya tahan pertahanan perlu memahami hubungan antara aset, logistik, penyelenggaraan dan keupayaan menggerakkan pasukan.
Dalam operasi bantuan kemanusiaan dan bencana, keselamatan sempadan, sokongan pangkalan hadapan atau tindak balas krisis, keupayaan angkut udara sering menjadi faktor yang menentukan keberkesanan tindakan.
C-5 Galaxy akhirnya mengingatkan bahawa kekuatan tentera bukan hanya terletak pada aset yang melepaskan tembakan. Kekuatan itu juga terletak pada kemampuan membawa, menyokong dan mengekalkan aset tersebut di tempat yang diperlukan.
Dalam peperangan dan krisis moden, pihak yang dapat bergerak lebih cepat, membawa lebih banyak peralatan penting dan mengekalkan rantaian logistik lebih lama akan mempunyai kelebihan operasi yang besar.-airtimes.my