Helikopter utiliti sering dikaitkan dengan misi mengangkut anggota, membawa bekalan atau melaksanakan operasi mencari dan menyelamat. Namun, perkembangan ancaman di medan tempur moden menyaksikan platform kategori ini semakin diberi keupayaan tempur yang lebih besar tanpa mengorbankan fungsi asalnya.
Perkembangan terbaharu daripada Lockheed Martin membuktikan perubahan tersebut dengan syarikat itu memperkenalkan konfigurasi bersenjata bagi keluarga helikopter UH 60 Black Hawk dan S 70 Black Hawk yang menggabungkan keupayaan pengangkutan dengan kuasa tembakan yang lazimnya dikaitkan dengan helikopter penyerang ringan.
Pendekatan ini membuka ruang kepada pengendali Black Hawk di seluruh dunia untuk meningkatkan keupayaan armada sedia ada tanpa perlu melabur dalam platform baharu yang lebih mahal.
Evolusi daripada helikopter utiliti
Sejak diperkenalkan pada penghujung tahun 1970 an, Black Hawk telah menjadi antara helikopter utiliti paling berjaya di dunia. Platform ini digunakan oleh puluhan negara bagi melaksanakan pelbagai misi termasuk serangan udara, bantuan bencana, operasi khas, pemindahan perubatan serta logistik.
Reka bentuknya yang tahan lasak membolehkan Black Hawk beroperasi dalam pelbagai persekitaran. Pada masa sama, ruang kabin yang luas membolehkannya mengangkut anggota bersenjata atau pelbagai jenis muatan mengikut keperluan operasi.
Namun, perubahan landskap peperangan menyebabkan helikopter utiliti kini bukan lagi sekadar platform pengangkutan. Operasi moden menuntut aset yang mampu bergerak pantas, mempertahankan diri serta memberi sokongan tembakan kepada pasukan darat tanpa memerlukan kehadiran helikopter penyerang khusus.
Atas keperluan itu, Lockheed Martin memperkenalkan konfigurasi Armed Black Hawk yang mengekalkan fungsi asal helikopter utiliti sambil menambah keupayaan serangan secara signifikan.
Gabungan kuasa tembakan moden
Peluru berpandu AGM 114 Hellfire./Foto: USAF
Konfigurasi baharu ini membolehkan Black Hawk membawa pelbagai jenis persenjataan moden bergantung kepada keperluan pengguna.
Antara persenjataan yang ditawarkan ialah peluru berpandu AGM 114 Hellfire yang telah lama digunakan untuk memusnahkan kereta kebal, kubu pertahanan serta sasaran bernilai tinggi. Lockheed Martin turut menawarkan integrasi peluru berpandu Joint Air to Ground Missile (JAGM), iaitu generasi baharu yang dibangunkan bagi menggantikan Hellfire dalam beberapa aplikasi.
Selain itu, Armed Black Hawk juga boleh membawa pod roket Hydra 70 yang sesuai digunakan bagi memberikan sokongan tembakan terhadap sasaran kawasan, kenderaan ringan atau kedudukan musuh.
Konfigurasi tersebut turut menyokong pemasangan pelbagai pod persenjataan lain bergantung kepada kehendak pelanggan. Pendekatan modular ini memberi fleksibiliti kepada pengendali untuk menyesuaikan konfigurasi mengikut jenis operasi yang bakal dilaksanakan.
Tidak menggantikan helikopter penyerang
Walaupun memiliki pelbagai persenjataan, Armed Black Hawk bukanlah pengganti mutlak kepada helikopter penyerang seperti AH 64 Apache atau AH 1Z Viper.
Helikopter penyerang direka khusus bagi menghadapi ancaman di barisan hadapan. Ia mempunyai sistem penderia khusus, perlindungan perisai yang lebih tinggi serta keupayaan membawa lebih banyak persenjataan untuk operasi tempur intensiti tinggi.
Sebaliknya, Armed Black Hawk menawarkan pendekatan berbeza dengan platform ini masih mengekalkan keupayaan membawa anggota ke kawasan operasi sebelum memberikan sokongan tembakan apabila diperlukan. Selepas misi selesai, helikopter yang sama boleh terus digunakan bagi membawa keluar anggota atau mangsa yang cedera.
Pendekatan pelbagai peranan seperti ini mampu mengurangkan kebergantungan terhadap beberapa jenis platform yang berlainan dalam satu operasi.
Pilihan yang lebih ekonomik
UH-60M Black Hawk./Foto: Lockheed Martin
Antara kelebihan terbesar konsep Armed Black Hawk ialah aspek kos.Banyak negara sudah pun mengoperasikan keluarga UH 60 atau S 70, mereka memiliki juruterbang yang terlatih, kemudahan penyelenggaraan, stok alat ganti serta rangkaian sokongan logistik yang lengkap.
Dalam keadaan sedemikian, menaik taraf helikopter sedia ada kepada konfigurasi bersenjata jauh lebih menjimatkan berbanding memperoleh helikopter penyerang baharu yang memerlukan latihan tambahan, infrastruktur khusus serta kos operasi lebih tinggi.
Pendekatan ini juga membolehkan sesebuah negara meningkatkan keupayaan tempur dalam tempoh lebih singkat kerana platform asas sudah pun berada dalam inventori mereka.
Sesuai dengan keperluan peperangan moden
Konflik sejak sedekad lalu menunjukkan bahawa fleksibiliti menjadi antara faktor paling penting dalam operasi ketenteraan.Sebuah helikopter yang boleh membawa anggota, menghantar bekalan, melaksanakan pemindahan perubatan serta memberi sokongan tembakan menawarkan nilai operasi yang lebih tinggi berbanding platform yang hanya direka untuk satu fungsi.
Dalam operasi melawan pemberontakan, keselamatan sempadan atau misi pasukan khas, keupayaan sedemikian membolehkan komander bertindak lebih pantas tanpa menunggu ketibaan aset lain.
Selain itu, platform pelbagai peranan turut membantu mengurangkan jumlah aset yang perlu dikerahkan ke sesuatu kawasan operasi. Keadaan ini secara tidak langsung meningkatkan kecekapan logistik serta mengurangkan kos keseluruhan misi.
Adakah konsep ini relevan kepada Malaysia?
Malaysia pernah mengoperasikan helikopter Black Hawk melalui Tentera Darat Malaysia. Platform tersebut digunakan bagi menyokong pelbagai operasi termasuk mobiliti udara, bantuan bencana serta misi keselamatan.
Walaupun negara tidak mengoperasikan helikopter penyerang khusus, konsep Armed Black Hawk menunjukkan bahawa peningkatan kuasa tembakan tidak semestinya memerlukan perolehan platform baharu.
Sekiranya keperluan operasi berubah pada masa hadapan, konsep ini boleh menjadi antara pilihan yang wajar dinilai. Keupayaan membawa anggota sambil memberikan sokongan tembakan mungkin lebih sesuai dengan corak operasi Malaysia yang banyak melibatkan keselamatan sempadan, operasi khas serta bantuan kemanusiaan.
Bagaimanapun, sebarang keputusan tetap bergantung kepada keperluan operasi Angkatan Tentera Malaysia, kemampuan kewangan negara serta keutamaan pembangunan aset pertahanan.
Kemunculan Armed Black Hawk memperlihatkan bahawa masa depan peperangan bukan lagi bergantung kepada platform yang mempunyai satu fungsi sahaja. Sebaliknya, nilai sebenar sesuatu aset semakin ditentukan oleh keupayaannya melaksanakan pelbagai misi dalam satu platform.
Pendekatan inilah yang menjadikan konsep Armed Black Hawk berpotensi menarik perhatian ramai pengendali Black Hawk di seluruh dunia pada tahun-tahun akan datang. -airtimes.my