Korea Selatan hari ini sering dilihat sebagai antara negara paling berjaya membina industri pertahanan moden. Namun, akar kepada kejayaan itu bukan bermula dengan cita-cita eksport senjata semata-mata. Ia bermula dengan rasa tidak selamat yang sangat nyata iaitu ancaman Korea Utara di sempadan, dan kebimbangan bahawa payung keselamatan Amerika Syarikat (AS) tidak semestinya kekal dalam bentuk sama selama-lamanya.
Titik penting dalam kesedaran itu muncul pada 1969 apabila Presiden AS, Richard Nixon, memperkenalkan pendekatan dasar luar yang kemudian dikenali sebagai Doktrin Nixon. Dalam kerangka ini, Washington masih mengekalkan komitmen kepada sekutu, tetapi sekutu di Asia dijangka memikul tanggungjawab lebih besar terhadap pertahanan sendiri.
Dokumen rasmi Jabatan Negara AS menunjukkan Nixon menolak tafsiran bahawa dasar itu bermaksud AS mahu berundur sepenuhnya dari Asia, namun mesejnya tetap jelas: zaman AS menanggung sebahagian besar beban keselamatan sekutu tidak boleh dianggap berterusan tanpa had.
Bagi Korea Selatan, mesej itu datang pada waktu yang sangat sensitif. Semenanjung Korea masih berada dalam keadaan konflik tertangguh selepas Perang Korea 1950 hingga 1953 berakhir hanya dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Seoul berdepan musuh yang berada dekat secara geografi, mempunyai kekuatan konvensional besar dan terus menjadi faktor utama dalam semua perkiraan keselamatan negara.
Kejutan menjadi lebih nyata apabila pentadbiran Nixon memaklumkan hasrat menarik keluar 20,000 anggota tentera AS dari Korea Selatan menjelang 1971. Dalam surat kepada Presiden Park Chung-hee pada Mei 1970, Nixon menyatakan pengurangan itu bukan pengunduran penuh, dan baki tentera AS masih menjadi bukti komitmen keselamatan Washington.
Pertemuan rasmi pemimpin Amerika Syarikat dan Korea Selatan pada 1969 berlaku ketika Washington mula menyusun semula beban keselamatan sekutunya di Asia./Foto: White House Photo Office
Pada masa sama, AS mahu Korea Selatan memikul tanggungjawab lebih besar dalam pertahanan konvensionalnya sendiri. Bagi Washington, langkah itu sebahagian daripada penyesuaian strategik selepas tekanan Perang Vietnam dan perubahan keutamaan global.
Kebimbangan Korea Selatan bukan sekadar emosi politik. Dokumen sejarah hubungan AS-Korea Selatan menunjukkan pengurangan tentera AS dilihat Seoul sebagai tekanan keselamatan yang serius, terutama sebelum pemodenan angkatan tentera Korea Selatan benar-benar matang.
Kajian CSIS turut mencatatkan bahawa Divisyen Infantri Ke-7 AS ditarik keluar dari Korea Selatan pada 1971, menjadikan isu pengurangan tentera AS sebagai salah satu detik penting dalam hubungan keselamatan kedua-dua negara.
Namun, reaksi Korea Selatan bukan memutuskan pakatan dengan AS. Inilah perkara penting yang sering disalah fahami. Dasar berdikari pertahanan Seoul bukan bermaksud menolak Washington, sebaliknya mengurangkan risiko terlalu bergantung kepada Washington.
Kajian Junghoon Lee dalam International Politics menjelaskan bahawa konsep berdikari pertahanan Korea Selatan terbentuk melalui rundingan dan interaksi dengan pentadbiran Nixon, khususnya ketika pengurangan tentera AS menjadi isu utama.
Dengan kata lain, Korea Selatan memilih jalan pertengahan yang sukar tetapi realistik. AS terus menjadi sekutu utama dan pengimbang strategik terhadap Korea Utara. Namun, Seoul mula memahami bahawa sekutu hanya boleh menjadi pengganda kekuatan jika negara sendiri mempunyai asas pertahanan yang kukuh.
Kesedaran itu akhirnya diterjemahkan kepada dasar pemodenan pertahanan yang lebih tersusun. Pada 1974, Korea Selatan melancarkan Projek Yulgok, iaitu rancangan jangka panjang untuk memperkukuh keupayaan ketenteraan dan mencapai kecukupan kendiri dalam pertahanan.
SIPRI menyifatkan Projek Yulgok sebagai pelan peningkatan kekuatan yang dilancarkan pada 1974. Laporan Office of Technology Assessment turut menunjukkan bahawa pembangunan industri pertahanan Korea Selatan pada awal 1970-an disokong oleh beberapa dasar penting, termasuk Undang-Undang Khas Industri Pertahanan 1973, Pelan Peningkatan Kekuatan 1974 dan Undang-Undang Cukai Pertahanan 1975.
Ini menunjukkan Korea Selatan tidak sekadar bertindak balas dengan membeli senjata dari luar. Seoul membina rangka dasar, pembiayaan, industri, penyelidikan dan keupayaan pengeluaran. Ancaman keselamatan dijadikan pemangkin untuk membina kapasiti negara.
Industri pertahanan Korea Selatan telah berkembang menjadi salah satu kuasa eksport senjata yang paling pesat berkembang di dunia./Foto:Reddit
Pengalaman ini penting kerana ia membezakan antara pemodenan pertahanan yang bersifat pembelian dan pemodenan pertahanan yang bersifat pembinaan negara. Pembelian aset boleh meningkatkan keupayaan dalam jangka pendek. Namun, pembinaan ekosistem pertahanan memerlukan dasar industri, tenaga mahir, penyelenggaraan, penyelidikan, rantaian bekalan dan disiplin perolehan yang konsisten.
Bagi Korea Selatan, Doktrin Nixon menjadi titik perubahan psikologi. Seoul sedar bahawa jaminan sekutu penting, tetapi tidak boleh menjadi satu-satunya asas keselamatan negara. Jika dasar kuasa besar berubah kerana politik dalaman, beban kewangan atau keutamaan geopolitik baharu, negara yang terlalu bergantung akan lebih mudah terdedah.
Namun, pengalaman Korea Selatan juga tidak boleh ditiru secara mudah. Negara itu mempunyai ancaman langsung daripada Korea Utara, sokongan keselamatan AS, kepimpinan yang menumpukan perindustrian berat, serta kemampuan menggerakkan syarikat besar dalam projek nasional. Faktor ini tidak wujud dalam bentuk sama di semua negara.
Pengajarannya bukan semua negara perlu menjadi Korea Selatan. Pengajaran sebenar ialah negara yang serius tentang keselamatan tidak boleh hanya bertanya senjata apa yang mahu dibeli. Soalan lebih besar ialah bagaimana membina keupayaan sendiri, bagaimana mengurangkan risiko kebergantungan luar, dan bagaimana memastikan pakatan tidak menjadi alasan untuk menangguhkan pembaharuan pertahanan.
Doktrin Nixon akhirnya membuktikan satu perkara kepada Seoul bahawa payung keselamatan kuasa besar boleh melindungi, tetapi ia bukan pengganti kepada kekuatan sendiri. Bagi Korea Selatan, kesedaran itulah yang membuka jalan daripada negara yang bergantung kepada bantuan luar kepada sebuah negara yang mampu membina kekuatan pertahanannya sendiri. -airtimes.my