SINGAPURA, 31 Mei – Setiausaha Pertahanan Amerika Syarikat, Pete Hegseth, menegaskan komitmen berterusan Washington terhadap kerjasama keselamatan dengan negara-negara Asia Tenggara menerusi platform ASEAN, dalam pertemuan bersama menteri pertahanan rantau ini.
Pertemuan yang berlangsung di Singapura itu disertai oleh pemimpin pertahanan dari Brunei, Kemboja, Indonesia, Laos, Malaysia, Filipina, Singapura, Thailand dan Timor-Leste. Perbincangan tertumpu kepada usaha memperkukuh kerjasama pertahanan dan mempertingkat kapasiti keselamatan serantau.
Hegseth menyatakan sokongan padu terhadap peranan pusat ASEAN dalam struktur keselamatan rantau ini, sambil mengiktiraf kemajuan dalam hubungan pertahanan dua hala dan pelbagai hala antara Amerika Syarikat dan negara-negara Asia Tenggara. Beliau turut memuji peranan penting Mesyuarat Menteri-Menteri Pertahanan ASEAN (ADMM)-Plus sebagai pemacu kerjasama pelbagai hala dalam menangani cabaran keselamatan serantau.
“Amerika Syarikat kekal teguh bersama ASEAN untuk mencapai keamanan menerusi kekuatan dan kerjasama berasaskan rasional serta pragmatik,” katanya dalam kenyataan rasmi yang dikeluarkan oleh Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat pada Jumaat.
Hegseth turut merujuk kepada visi Presiden Donald Trump mengenai konsep “Indo-Pasifik Bebas dan Terbuka” yang diumumkan sejak 2017, dengan menegaskan bahawa prinsip tersebut kekal relevan dalam mendepani cabaran semasa.
Sebagai sebahagian daripada usaha memperkukuh kehadiran pertahanan bersama ASEAN, beliau mengumumkan sokongan Amerika Syarikat untuk mempengerusikan bersama Latihan Maritim ASEAN-Amerika Syarikat serta Kumpulan Kerja Pakar ADMM-Plus mengenai Perubatan Ketenteraan bersama Indonesia yang dijadualkan berlangsung pada tahun ini.
Dalam pertemuan tersebut, Hegseth turut menyuarakan kebimbangan serius terhadap tindakan paksaan oleh China terhadap negara-negara tuntutan di Laut China Selatan. Beliau menegaskan bahawa negara-negara Asia Tenggara perlu memainkan peranan yang lebih besar dalam mempertahankan keamanan dan kestabilan serantau.
“Ketika Amerika Syarikat memperkukuh kembali keupayaan pencegahan di Indo-Pasifik, kami berdiri bersama sekutu dan rakan-rakan bagi mempertahankan hak kedaulatan mereka daripada sebarang bentuk ancaman,” ujarnya.
Pertemuan itu menandakan kesinambungan kerjasama pertahanan antara Amerika Syarikat dan Asia Tenggara, yang dilihat semakin penting dalam konteks geopolitik yang semakin mencabar di rantau ini.
– airtimes.my
