BANGKOK, 27 APRIL – Kerajaan Thailand terus memacu usaha untuk merealisasikan projek mega Southern Land Bridge, yang bertujuan menghubungkan Lautan Hindi dan Laut China Selatan melalui laluan darat merentasi Selatan Thailand.
Walaupun disambut sebagai langkah strategik untuk merangsang ekonomi negara, projek ini turut mencetuskan kebimbangan serius dalam kalangan pencinta alam sekitar dan pemerhati bebas.
Menurut laporan Bangkok Post bertarikh 26 April, kerajaan Thailand sedang memperhebatkan usaha mendapatkan sokongan Parlimen dengan membentangkan Rang Undang-Undang Southern Economic Corridor (SEC). Rang undang-undang ini bertujuan mempercepatkan pembinaan Land Bridge dengan menyediakan lesen khas, insentif pelaburan, dan kuasa mempercepatkan kelulusan projek di wilayah Chumphon dan Ranong.
“Kita berusaha memastikan Land Bridge dapat dibangunkan seiring dengan Southern Economic Corridor, sekali gus memperkukuh peranan Thailand dalam perdagangan global,” ujar seorang pegawai kanan Kementerian Pengangkutan Thailand, sebagaimana dipetik Bangkok Post.
Perdana Menteri Srettha Thavisin pula menegaskan bahawa projek ini akan menjadi “pemangkin ekonomi” baharu negara, membolehkan Thailand menjadi hab logistik utama serantau.
Kritikan terhadap risiko terhadap alam sekitar
Bagaimanapun, pemerhati alam sekitar dan kolumnis Bangkok Post menzahirkan kebimbangan serius mengenai kesan projek ini terhadap ekosistem semula jadi di Selatan Thailand.
Dalam sebuah kolum bertarikh 26 April, penulis mengingatkan bahawa pembinaan Land Bridge berisiko mengancam kawasan hutan bakau, pantai semula jadi serta ekosistem laut yang kaya biodiversiti.
“Projek mega seperti ini sering diromantiskan atas nama pembangunan ekonomi, tetapi jarang mengambil kira kerosakan kekal yang akan berlaku kepada alam sekitar,” tulis kolumnis tersebut.
Beliau turut menggesa kerajaan agar memastikan penilaian impak alam sekitar (EIA) dilakukan dengan telus dan konsultasi awam diadakan sebelum sebarang pembinaan bermula.
“Jika pembangunan diteruskan tanpa ketelusan, kita bukan sahaja akan kehilangan khazanah semula jadi, tetapi juga meminggirkan komuniti tempatan yang bergantung kepada sumber alam ini untuk kelangsungan hidup mereka,” tegas kolumnis itu lagi.
Kronologi idea terusan buatan di Thailand
Gagasan membina laluan merentasi Selatan Thailand telah dibincangkan sejak berabad-abad lalu. Idea Terusan Kra mula timbul seawal abad ke-17 semasa era Ayutthaya, dengan tujuan mempercepatkan laluan perdagangan antara Eropah dan Asia.
Pada abad ke-19, minat terhadap projek ini meningkat apabila kuasa kolonial seperti Britain dan Perancis menunjukkan kepentingan strategik terhadap laluan tersebut. Namun, sehingga kini, faktor kos, cabaran teknikal dan sensitiviti geopolitik menghalang projek ini daripada direalisasikan.
Pada era moden, projek Land Bridge diperkenalkan sebagai alternatif kepada idea menggali terusan penuh. Projek ini tidak melibatkan pemotongan laluan air, sebaliknya membina lebuh raya dan landasan kereta api untuk memindahkan barangan antara pelabuhan di Ranong dan Chumphon.
Kerajaan Thailand menyifatkan pendekatan ini sebagai lebih mesra alam dan kos efektif berbanding cadangan asal Terusan Kra.
Kini, dengan penyediaan rang undang-undang SEC dan tumpuan penuh kerajaan terhadap Land Bridge, Thailand kelihatan lebih bersungguh-sungguh untuk meneruskan impian bersejarah ini.
Sejarah dunia menunjukkan bahawa projek terusan buatan mampu membawa perubahan besar kepada perdagangan global, tetapi pada masa sama, turut membawa kesan negatif yang signifikan.
Terusan Suez di Mesir, yang dibuka pada tahun 1869, telah memendekkan perjalanan antara Eropah dan Asia, menjadikan Mesir pusat perdagangan dunia. Namun, pembukaannya turut menyebabkan penghijrahan spesies asing yang mengubah ekologi Laut Mediterranean secara kekal.
Begitu juga, Terusan Panama yang mula beroperasi pada 1914 menghubungkan Lautan Atlantik dan Pasifik, tetapi ia dibina dengan kos alam sekitar yang tinggi, termasuk kemusnahan habitat semula jadi dan impak sosial kepada komuniti tempatan.
Kini, projek Land Bridge Thailand dilihat cuba mengulangi kejayaan strategik seperti Suez dan Panama, namun risiko kerosakan alam sekitar tetap menjadi persoalan yang perlu ditangani dengan berhati-hati. – airtimes.my
